Ottawa,Canadá.- El primer ministro canadiense, Mark Carney, minimizó este viernes la decisión del presidente Donald Trump de suspender las negociaciones comerciales bilaterales, al afirmar que Ottawa «no puede controlar la política comercial de Estados Unidos». La declaración llega un día después de que Trump culpara a un controvertido anuncio publicitario de la provincia de Ontario, que utilizó un fragmento editado de un discurso del expresidente Ronald Reagan para criticar los aranceles estadounidenses, de haberlo impulsado a cancelar las conversaciones.
En un breve intercambio con la prensa antes de emprender viaje a Kuala Lumpur, Malasia, para una cumbre regional, Carney subrayó que las autoridades canadienses han avanzado significativamente en diálogos previos con sus contrapartes en Washington. «Reconocemos que esa política ha cambiado fundamentalmente con respecto a la de las décadas de 1980, 1990 y 2000, y que Estados Unidos aplica aranceles a todos sus socios comerciales en diferentes países», reconoció el primer ministro, quien asumió el cargo en marzo de este año tras una victoria liberal en las elecciones federales. No obstante, enfatizó el potencial mutuo de un acuerdo: «Estamos listos para retomar esos avances y aprovecharlos cuando los estadounidenses estén listos para dialogar, ya que beneficiará a los trabajadores de Estados Unidos, a los trabajadores de Canadá y a las familias de ambos países».
La tensión comercial entre ambos vecinos se remonta a meses atrás, cuando Trump impuso aranceles del 25% a productos canadienses como el acero y el aluminio, argumentando razones de «seguridad nacional». Estas medidas, que Carney ha calificado de «injustificadas», han afectado a industrias clave en Ontario, la provincia más poblada y motor económico de Canadá, con pérdidas estimadas en miles de millones de dólares para exportadores locales.
El detonante: un anuncio de 75 millones que cita a Reagan contra los aranceles
El quiebre definitivo llegó el jueves, cuando Trump anunció en su red social Truth Social la terminación inmediata de las negociaciones, en una respuesta airada a un spot publicitario financiado por el gobierno provincial de Ontario. El anuncio, que costó alrededor de 75 millones de dólares canadienses y se transmitió en las principales cadenas de televisión estadounidense –incluyendo durante la Serie de Campeonato de la Liga Americana de béisbol, con participación de los Toronto Blue Jays–, incorporó un clip editado del discurso radial de Reagan del 25 de abril de 1987.
En ese audio, el republicano icónico advertía sobre los peligros de los aranceles: «Cuando alguien dice ‘vamos a imponer aranceles a las importaciones extranjeras’, parece que están haciendo lo patriótico al proteger productos y empleos estadounidenses. Y a veces, por un corto tiempo, funciona… pero solo por un corto tiempo. Lo que eventualmente ocurre es que las industrias nacionales comienzan a depender de la protección gubernamental en forma de altos aranceles. Dejan de competir y de realizar los cambios innovadores en gestión y tecnología que necesitan para tener éxito en los mercados mundiales». Reagan evocaba además la Ley de Aranceles Smoot-Hawley de 1930, que según historiadores profundizó la Gran Depresión al desatar «guerras comerciales feroces» y causar el colapso de mercados, cierres de empresas y millones de despidos.
El spot, defendido por el premier provincial Doug Ford –un conservador admirador de Reagan, a quien describió como «el mejor presidente que ha tenido Estados Unidos»–, buscaba apelar directamente al electorado republicano al usar la voz del Gipper para cuestionar las políticas proteccionistas de Trump. «No es un anuncio desagradable, es muy factual», insistió Ford en un discurso del 14 de octubre, al revelar que el material se colocó «en prácticamente todas las grandes redes estadounidenses» para contrarrestar las amenazas arancelarias.
Sin embargo, la Fundación Presidencial Ronald Reagan denunció rápidamente la pieza como una «tergiversación» del mensaje original, alegando que omitía el contexto completo del discurso. En realidad, la alocución de Reagan –pronunciada desde Camp David una semana después de que él mismo impusiera aranceles selectivos a semiconductores japoneses por prácticas desleales– defendía el «comercio libre y justo», pero no rechazaba por completo las barreras temporales. «Imponer tales aranceles o barreras comerciales son pasos que lamento tomar», dijo Reagan entonces, refiriéndose a Japón como un socio que violaba acuerdos bilaterales. La fundación, que no autorizó el uso del clip, anunció que evalúa opciones legales y urgió a consultar la versión íntegra en YouTube, de cinco minutos de duración.
Trump, por su parte, no escatimó en críticas: en un post, calificó el anuncio como «fraudulento» y «falso», afirmando que Reagan «AMABA LOS ARANCELES PARA NUESTRO PAÍS Y SU SEGURIDAD NACIONAL». En otro mensaje, agradeció a la fundación por «exponer este FRAUDE» y vinculó la decisión de cancelar las charlas a esta supuesta manipulación.
Pese al revés, Carney proyectó optimismo al recordar los «muchos avances» logrados en rondas previas, que incluían propuestas para reducir barreras no arancelarias en sectores como la agricultura y los servicios digitales. Fuentes cercanas a las negociaciones indican que Ottawa había cedido en temas sensibles como el subsidio a los lácteos, a cambio de exenciones en autos y madera, pero el impasse deja en el limbo a miles de empleos en la frontera.
El episodio resalta las fricciones crecientes en la relación bilateral, exacerbadas por la reelección de Trump en 2024 y su agenda «América Primero». Analistas advierten que la cancelación podría escalar a retaliaciones canadienses, como aranceles recíprocos a productos estadounidenses, en un momento en que ambos países enfrentan presiones económicas globales: desde la inflación post-pandemia hasta la competencia china en energías renovables.
Mientras Carney viaja a Asia para fortalecer lazos alternativos –incluyendo posibles acuerdos con Malasia en comercio verde–, el foco en Ottawa se centra en una respuesta unificada. «El comercio libre no es solo una política; es el camino a la prosperidad compartida», reiteró el primer ministro, citando implícitamente las palabras de Reagan que ahora dividen a las naciones que alguna vez forjaron alianzas como el USMCA. La pelota, por ahora, está en la cancha de Washington.
