Puerto Natales, Magallanes – La Patagonia chilena volvió a mostrar este martes su cara más dura. Cinco turistas extranjeros, dos mexicanos, dos alemanes y una británica, fueron hallados sin vida en el Circuito Macizo Paine, más conocido como el circuito “O”, después de haberse extraviado el lunes en medio de una tormenta de nieve y vientos que alcanzaron los 190 kilómetros por hora. La Delegación Presidencial Regional confirmó el trágico desenlace al cierre de esta edición.
Los cuerpos fueron localizados en distintos puntos del sector Perros y paso John Gardner, una de las zonas más altas y expuestas del trazado de nueve días que rodea el macizo montañoso. Los equipos de rescate, integrados por Carabineros, Ejército, Socorro Andino, Bomberos y personal de la Corporación Nacional Forestal (Conaf), trabajaron sin descanso bajo condiciones meteorológicas extremas que incluyeron nevadas intensas, visibilidad casi nula y temperaturas bajo cero.
El delegado presidencial José Antonio Ruiz explicó que el operativo pasó a fase de evacuación de los cuerpos, tarea que depende exclusivamente de una ventana climática favorable para el uso de helicópteros. “Es un terreno de muy difícil acceso y todo está supeditado al tiempo. Estamos coordinando además los trámites consulares con las embajadas de México, Alemania y Reino Unido”, señaló la autoridad.
El presidente Gabriel Boric se pronunció a través de la tragedia. En su cuenta de X escribió: “Lamentamos profundamente el fallecimiento de cinco turistas extranjeros en Torres del Paine. Reconozco la enorme labor de Carabineros, Ejército, Socorro Andino y Conaf que han trabajado incansablemente en condiciones extremas”. En un segundo mensaje agregó condolencias directas a las familias: “A los seres queridos de las personas de nacionalidad mexicana, alemana y británica que perdieron la vida envío mis más sentidas condolencias y un abrazo solidario en este doloroso momento”.
El grupo había iniciado el circuito “O” días atrás y la alerta se activó el lunes cerca de las 20:00 horas cuando no llegaron al refugio previsto. Inicialmente se habló de siete desaparecidos, pero las labores de rastreo permitieron confirmar que los otros dos integrantes lograron llegar por sus propios medios a zonas seguras.
Trabajadores del parque consultados por La Tercera revelaron que el día del extravío coincidió con el cambio semanal de turnos de guardaparques, lo que dejó sin vigilancia presencial los pasos más técnicos y expuestos, entre ellos el John Gardner, a más de 1.200 metros de altura y frecuentemente azotado por vientos catabáticos. Esa información motivó que la Fiscalía Regional de Magallanes abriera una investigación para determinar eventuales responsabilidades administrativas o penales.
La noticia golpeó de lleno a la industria turística. Mónica Zalaquett, presidenta ejecutiva de Fedetur, manifestó su pesar y llamó al Estado a reforzar la gestión de riesgos: “Chile vende naturaleza en estado puro y eso implica asumir que el clima patagónico puede cambiar en minutos. Necesitamos prevención activa, personal permanente en terreno y coordinación institucional efectiva para que tragedias como esta no se repitan”.
Torres del Paine recibe cada año cerca de 300 mil visitantes, la mayoría extranjeros atraídos por sus lagos turquesa, glaciares colgantes y las icónicas torres de granito que se elevan más de 2.500 metros sobre la estepa. El circuito “O” es considerado uno de los trekking más bellos del mundo, pero también uno de los más exigentes, con casi 130 kilómetros de marcha autónoma y pasos de montaña que en primavera y otoño quedan cubiertos de nieve incluso en días soleados.
Mientras los equipos de rescate esperan la mejora del tiempo para sacar los cuerpos, la Patagonia guarda silencio bajo un manto blanco que esta vez se llevó cinco vidas y volvió a recordar que su belleza salvaje no admite descuidos.
