Washington, D.C.- El secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció este jueves la Operación «Southern Spear» (Lanza del Sur), una iniciativa militar destinada a combatir el narcotráfico originado en Latinoamérica, en un contexto de escalada de presiones del gobierno de Donald Trump sobre el régimen venezolano de Nicolás Maduro. La operación, que no detalla acciones específicas en su presentación inicial, se enmarca en una serie de despliegues navales en el Caribe y ataques a embarcaciones sospechosas de transportar drogas hacia territorio estadounidense. Hegseth, en un mensaje publicado en la red social X desde la cuenta oficial del Departamento de Guerra (@SecWar), enfatizó que la misión busca «defender nuestra patria, expulsar a los narcoterroristas de nuestro hemisferio y proteger a nuestra gente de las drogas que la están matando». El funcionario subrayó que «el presidente Trump ordenó actuar, y el Departamento de Guerra está cumpliendo», al tiempo que describió al hemisferio occidental como «la vecindad de Estados Unidos, que protegeremos».
La operación estará liderada por el Grupo de Tarea Conjunta Southern Spear y el Comando Sur de Estados Unidos (SOUTHCOM), responsable de las actividades militares en Sudamérica, Centroamérica y el Caribe. Fuentes del Pentágono indican que el nombre evoca el extenso despliegue estadounidense en la región, que incluye vigilancia y disrupción de rutas de tráfico de drogas desde el Pacífico hasta el Caribe.
El anuncio llega apenas días después de la llegada del portaaviones USS Gerald R. Ford, el buque de guerra más avanzado de la Armada estadounidense, al sur del Caribe, acompañado de su grupo de ataque con destructores, cruceros y submarinos. Esta formación, que suma cerca de una docena de naves y unos 12,000 marinos y marines, se incorpora a los buques de desembarco anfibio y destructores ya presentes en la zona desde mediados de agosto. El Ford fue reubicado desde el Mediterráneo el 24 de octubre por orden directa de Hegseth, en un movimiento que analistas interpretan como un mensaje estratégico dirigido a Caracas.
Estos recursos se complementan con tecnologías avanzadas, como embarcaciones robóticas de superficie de larga duración, interceptores autónomos y drones aéreos de despegue vertical, operados bajo la Cuarta Flota de Estados Unidos. El objetivo declarado es detectar, monitorear y neutralizar a actores ilícitos en rutas marítimas clave, aunque críticos cuestionan la legalidad de las acciones bajo las potestades de guerra del presidente.
Ataques a embarcaciones y acusaciones contra Maduro
La Operación «Lanza del Sur» amplía esfuerzos iniciados en verano, que incluyen al menos 20 ataques aéreos y navales contra lanchas rápidas en aguas del Caribe y el Pacífico oriental. Estos bombardeos, ejecutados por el Pentágono, han resultado en la destrucción de las embarcaciones y la muerte de al menos 76 personas, a las que Washington califica de «narcoterroristas» implicados en el transporte de fentanilo hacia Estados Unidos. El último incidente, ocurrido esta semana en el Caribe, dejó cuatro fallecidos.
Estos operativos coinciden con una retórica agresiva contra el gobierno venezolano, al que la Casa Blanca acusa de actuar como un «narcoestado» al facilitar el paso de drogas a través de sus fuerzas de seguridad corruptas. El secretario de Estado, Marco Rubio, respaldó la iniciativa al afirmar que Trump busca «detener el flujo de drogas atacando a los narcoterroristas criminales organizados», y reiteró que Washington no reconoce a Maduro como un líder legítimo por presunto fraude electoral. Fuentes de inteligencia revelan que el presidente fue informado esta semana sobre opciones para operaciones terrestres en Venezuela, aunque no se ha tomado una decisión final. Además, el mes pasado se otorgó a la CIA autoridad para acciones letales en territorio venezolano.
La movilización ha generado reacciones inmediatas en Caracas. El ministro de Defensa venezolano, Vladimir Padrino López, ordenó ejercicios de entrenamiento para tropas, milicias civiles, policía y defensores del espacio aéreo, transmitidos por televisión estatal como muestra de preparación ante una posible agresión. Expertos como Mark Cancian, del Centro de Estudios Estratégicos e Internacionales, advierten que el despliegue del Ford carece de justificación contra el tráfico de drogas y parece diseñado para presionar a Maduro, creando un «reloj estratégico» para una intervención.
En Estados Unidos, demócratas y algunos republicanos en el Congreso han cuestionado la proporcionalidad de los ataques a embarcaciones, argumentando violaciones al derecho internacional y riesgos de escalada. Elizabeth Dickinson, de International Crisis Group, señaló que la presencia del portaaviones genera «ansiedades» en Venezuela y la región, más como herramienta de coerción política que de combate al narco.
La operación se presenta como una respuesta a la crisis de opioides en Estados Unidos, donde el fentanilo causa miles de muertes anuales, gran parte procedente de rutas latinoamericanas.
