Nueva York, EE.UU. — Willie Colón, el trombonista, cantante, director de orquesta, compositor y arreglista considerado uno de los pilares de la salsa neoyorquina, falleció el sábado 21 de febrero a los 75 años. Su familia confirmó el deceso a través de una publicación en Facebook, sin especificar la causa.
Conocido como “El Malo” por su imagen juguetona y rebelde en las portadas de sus discos, Colón nació el 28 de abril de 1950 en el sur del Bronx, criado por su abuela puertorriqueña, quien impulsó su pasión musical desde niño. A los 17 años grabó su álbum debut, El Malo (1967), junto al vocalista Héctor Lavoe, un trabajo que marcó el inicio de una carrera de casi seis décadas y ayudó a definir el sonido de la salsa en la era de Fania Records.
Su estilo fusionó ritmos caribeños con influencias de funk, rock, jazz y R&B, en un contexto de cambios sociales y políticos en los barrios latinos de Nueva York. “Era música rebelde”, dijo Colón en una entrevista de 2006, aludiendo al poder unificador de sus temas en tiempos de luchas por los derechos civiles.
Colaboró con figuras como Lavoe en clásicos cargados de trombón y arreglos innovadores, y más tarde con Rubén Blades en Siembra (1978), uno de los álbumes de salsa más vendidos de la historia, con temas como “Pedro Navaja” que combinaban narrativa urbana y conciencia social.A lo largo de su trayectoria grabó más de 40 álbumes, trabajó con artistas como Celia Cruz y Tito Puente, y recibió reconocimientos como el premio honorífico de la Academia Latina de la Grabación en 2004. En 2015, Billboard lo incluyó entre los 30 artistas latinos más influyentes de todos los tiempos, y figuras contemporáneas como Bad Bunny y Rauw Alejandro han expresado su admiración por su legado.
La noticia de su muerte ha generado tributos en la comunidad musical latina, destacando su rol como arquitecto de la salsa urbana y voz del barrio. Colón deja un vasto catálogo que continúa inspirando generaciones.
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