El gobierno de Nicolás Maduro ha desplegado tropas fuertemente armadas en el puente internacional Simón Bolívar, en la frontera con Colombia, en respuesta a declaraciones de Washington sobre posibles operaciones terrestres con apoyo de la CIA. Esta escalada militar llega tras una serie de ataques letales de EE.UU. contra embarcaciones venezolanas sospechosas de narcotráfico, que han dejado 24 muertos y han llevado a ambos países al borde de un enfrentamiento armado.
Marco Rubio, secretario de Estado y asesor de seguridad nacional en la segunda administración de Donald Trump, ha emergido como el arquitecto de una política agresiva que redefine la intervención en Venezuela. Lejos de la cooperación inicial con Maduro, impulsada por el enviado especial Ric Grenell, Rubio ha impuesto una narrativa que vincula al régimen chavista con el crimen organizado, convenciendo a un Trump reacio a intervenciones foráneas.
En los primeros meses del mandato, Grenell se reunió con Maduro para coordinar deportaciones, un canje de prisioneros y permisos para que Chevron explote petróleo venezolano. «No estamos interesados en un cambio de régimen», le dijo Grenell a líderes de la oposición venezolana, priorizando metas domésticas de Trump como el control migratorio y la lucha antidrogas, según fuentes cercanas a la reunión.
Rubio, hijo de emigrados cubanos, contrarrestó esta línea con llamadas directas a figuras opositoras como María Corina Machado y Edmundo González Urrutia. Afirmó el apoyo de EE.UU. a la «restauración de la democracia» y reconoció a González como «presidente legítimo» tras el fraude electoral de 2024, donde la oposición recopiló actas que daban la victoria a su candidato, ignoradas por Maduro.
Trump autoriza operaciones encubiertas de la CIA y strikes mortales
El giro se materializó cuando Trump confirmó operaciones encubiertas de la CIA en Venezuela y strikes contra barcos sospechosos de narcotráfico. «Creo que Venezuela está sintiendo el calor», declaró el presidente el miércoles. La Casa Blanca ha desplegado miles de tropas, buques y aviones en el Caribe, con cinco ataques que EE.UU. califica de acción contra «narcoterroristas», sin presentar pruebas concluyentes.
Esta victoria interna de Rubio margina a Grenell y alinea a líderes del movimiento MAGA, tradicionalmente aislacionista, con su cruzada contra autocracias izquierdistas en América Latina. Como senador por Florida, Rubio representó a exiliados de Cuba, Nicaragua y Venezuela, impulsando en 2019 el respaldo a Juan Guaidó para derrocar a Maduro. Ahora, argumenta que eliminar al chavista debilitaría a Cuba, dependiente del petróleo venezolano pese a sanciones estadounidenses.
Rubio reformuló el conflicto: no se trata de promover democracia, sino de combatir a un «rey del narco» que alimenta la crisis de fentanilo, migración ilegal y pandillas como Tren de Aragua en EE.UU. «Venezuela está gobernada por una organización narcotraficante que se ha empoderado como estado-nación», afirmó en su audiencia de confirmación senatorial. Machado respaldó esta visión en Fox News: «Maduro encabeza una estructura narcoterrorista».
Enlaces con pandillas: exagerados según inteligencia de EE.UU.
Analistas de seguridad y un memo desclasificado de la Oficina del Director de Inteligencia Nacional cuestionan estos lazos. No hay evidencia de cooperación amplia entre el gobierno de Maduro y Tren de Aragua, que no trafica fentanilo y por donde pasa solo el 8% de la cocaína que llega a EE.UU., según la DEA. Aun así, en julio Trump etiquetó a la pandilla como terrorista liderada por Maduro y ordenó al Pentágono usar fuerza militar contra carteles así designados.
Expertos como Elliott Abrams, exenviado a Venezuela en el primer mandato de Trump, prevén huelgas limitados en territorio venezolano, sin botas en el suelo. «Es un golpe y se acaba», dijo, con la esperanza implícita de un golpe interno que exile o elimine a Maduro. James B. Story, exembajador bajo Biden, lo ve claro: «Rubio ha ganado; aplican presión militar para que alguien en el régimen lo entregue a la justicia».
Maduro, en mensaje público a Trump, acusó a Rubio de buscar «manos manchadas de sangre sudamericana». El chavista ha prometido una «república en armas» si hay ataques desde el Caribe.
Riesgos de escalada: ¿golpe o guerra abierta?
La estrategia conlleva peligros. Profesores como John Yoo, exasesor legal de Bush, cuestionan el fin: ¿derrocar a Maduro? ¿Instalar un gobierno democrático? «La gente querrá saber el estado final», advierte. Christopher Sabatini, de Chatham House, habla de «pendiente resbaladiza»: con ejércitos enfrentados, un incidente podría arrastrar a EE.UU. a una guerra que Trump pretende hacer «barata», apostando a un colapso interno sin compromiso total.
Venezuela, sumida en crisis con un cuarto de su población exiliada por pobreza, violencia y represión, está fragmentada por guerrillas y paramilitares enriquecidos con oro y drogas. La oposición, con Machado galardonada con el Nobel de la Paz y dedicada a Trump, no está unificada; rivales en el exilio y el régimen compiten por el poder post-Maduro.
Apoyadores como Juan Fernandez ven en Rubio un aliado clave por sus raíces cubanas. «Entiende nuestra situación perfectamente», dice, alabando el «punto de inflexión» que empuja al régimen al abismo. En un país sin gasolina, con persecución política e hiperinflación, el status quo parece insostenible. La ofensiva de Rubio, aliada con la obsesión de Trump por fronteras y drogas, redefine Trumpworld hacia una confrontación que podría cambiar el mapa latinoamericano. (Con información de Los Angeles Times).
