Cabo Cañaveral, Florida.- La NASA y las Fuerzas Armadas de Estados Unidos activaron planes de contingencia para el amerizaje de la cápsula Orión con los cuatro astronautas de la misión Artemis II, previsto para el viernes frente a las costas de California, donde el clima representa la principal incertidumbre.
Funcionarios de la agencia espacial indicaron que la mayor preocupación radica en las condiciones meteorológicas y en la posibilidad de que la nave caiga fuera del rango previsto en el océano Pacífico.
Lili Villarreal, directora de Aterrizaje y Recuperación de Artemis, detalló que la Fuerza Aérea tiene aviones C-17 listos, que se suman a dos helicópteros de la Marina encargados de recoger a los tripulantes. Además, participan siete aeronaves de monitoreo y se cuenta con apoyo desde la base de Pearl Harbor.
“Estamos aún trabajando con los militares para garantizar que, si hay un evento fuera de lo nominal, tengamos fuerzas de rescate listas para ir al sitio del aterrizaje no nominal”, explicó Villarreal durante una rueda de prensa.
Los especialistas monitorean posibles afectaciones a los sistemas de guía, navegación, control y propulsión, según informó Rick Henfling, director de Vuelo para el Regreso de Artemis. La NASA estableció un rango de unas 2.000 millas náuticas (3,704 kilómetros) frente a San Diego, pero mantiene planes alternativos en caso de desviación.
A pesar de ello, Henfling enfatizó que “hay condiciones favorables para un buen amerizaje”, programado para las 20:07 horas EDT del viernes (00:07 GMT del sábado). El comandante Reid Wiseman y el piloto Victor Glover están entrenados para manejar posibles desvíos.
Debbie Korth, subgerente del programa Orión, señaló que en estos momentos se revisan los paneles térmicos de la nave para detectar cualquier anomalía que pudiera alterar el perfil de reingreso a la atmósfera.
El proceso de regreso inicia con el desacople del módulo de tripulación 42 minutos antes del amerizaje. La entrada a la atmósfera ocurre 13 minutos antes del contacto con el mar, momento en el que la cápsula alcanzará una velocidad máxima de 10,657 metros por segundo.
Una vez en el océano, médicos ingresarán primero a la nave para evaluar a los astronautas. El orden de evacuación será el siguiente: Christina Koch, Victor Glover, el canadiense Jeremy Hansen y, por último, el comandante Reid Wiseman, quienes serán trasladados en helicópteros de la Marina.
Los cuatro tripulantes se convirtieron el lunes en los primeros humanos en orbitar la Luna en más de 50 años, en una misión que marca un hito en el programa Artemis de la NASA.
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