WASHINGTON, D.C. — El director del FBI, Kash Patel, presentó el lunes una demanda por difamación contra la revista The Atlantic y su periodista Sarah Fitzpatrick, en la que reclama 250 millones de dólares por daños y perjuicios.
La acción legal responde a un artículo publicado el viernes bajo el título “El director del FBI está MIA”, en el que se afirma que el consumo excesivo de alcohol de Patel y sus ausencias inexplicables han generado preocupación interna en el FBI y el Departamento de Justicia, y que su comportamiento impulsivo en investigaciones de alto riesgo ha alarmado a funcionarios.
Según el reportaje, basado en más de veinte fuentes anónimas, la conducta de Patel ha puesto en riesgo su continuidad al frente de la agencia federal.
En la demanda interpuesta ante el Tribunal de Distrito de Estados Unidos para el Distrito de Columbia, Patel rechaza categóricamente esas afirmaciones. Asegura que no bebe en exceso ni en los clubes privados mencionados —Ned’s en Washington y Poodle Room en Las Vegas— ni en ningún otro lugar, y que tales conductas nunca han sido motivo de preocupación dentro del gobierno.
“El artículo está repleto de acusaciones falsas y obviamente inventadas, diseñado para destruir la reputación del director Patel y sacarlo del cargo”, sostiene la demanda.
Patel también denuncia que The Atlantic fue advertida expresamente, horas antes de la publicación, de que las acusaciones centrales eran “categóricamente falsas”. Según la demanda, al FBI se le concedió menos de dos horas para responder a una lista de 19 afirmaciones, tras lo cual su asesor jurídico envió una carta refutando los señalamientos, solicitando más tiempo y exigiendo que no se publicara el artículo.
La Casa Blanca respaldó a Patel. Su secretaria de prensa, Karoline Leavitt, declaró a The Atlantic que “el director Patel sigue siendo un miembro fundamental del equipo de orden público del gobierno”.
Una portavoz de la revista defendió la veracidad del reportaje. “Defenderemos enérgicamente a The Atlantic y a nuestros periodistas contra esta demanda infundada”, afirmó en un comunicado.
Como figura pública, Patel debe demostrar no solo la falsedad de las informaciones, sino también “real malicia”: que los demandados publicaron el material a sabiendas de su falsedad o con indiferencia temeraria respecto de su veracidad.
Esta demanda se suma a una serie de acciones legales promovidas por el gobierno de Donald Trump contra medios de comunicación por publicaciones desfavorables. La semana pasada, un juez federal desestimó una demanda similar de Trump contra The Wall Street Journal, aunque el presidente podría volver a presentarla. Trump también ha demandado en los últimos meses a The New York Times, la BBC, la CNN y The Des Moines Register.
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