En un mundo donde las lenguas indígenas enfrentan el riesgo de extinción, Gabriela Salas Cabrera emerge como una figura clave en la preservación cultural a través de la tecnología. Esta ingeniera mexicana de 28 años, originaria de Chapulhuacán, Hidalgo, ha liderado esfuerzos para integrar el náhuatl, su lengua materna hablada por más de 1.6 millones de personas en México, en herramientas digitales como el traductor de Google. Su trabajo no solo rescata un patrimonio ancestral, sino que abre puertas a la inclusión digital para comunidades marginadas.
Nacida el 6 de junio de 1996 en una comunidad náhuatl de Puerto del Caballo, un pequeño pueblo con apenas 20 habitantes, Salas creció inmersa en la cultura indígena. Su madre le enseñó el náhuatl, idioma que hoy solo dominan ella y su progenitora en su localidad. Desde niña, enfrentó presiones sociales, como la propuesta de un matrimonio a los 12 años, que su padre rechazó para priorizar su educación. Inspirada por sus abuelas, una de ellas partera, inicialmente soñó con estudiar ginecología, pero las limitaciones económicas la llevaron a la ingeniería en Tecnologías de la Información en la Universidad Tecnológica de Tula-Tepeji. Posteriormente, obtuvo una maestría en Inteligencia Artificial en la Universidad Abierta y a Distancia de México, y actualmente cursa un máster en Ciencia de Datos en la Universidad Politécnica de Madrid. Salas también posee una licenciatura en Matemáticas y una especialidad en hematología, aplicando datos a la salud, influida por la muerte de su padre por leucemia.
Su aporte más destacado ocurrió en 2024, cuando colaboró con Google para incorporar el náhuatl al traductor en línea. Como la única mujer en un equipo multidisciplinario de lingüistas, antropólogos y programadores, proporcionó una base de datos propia con vocabulario náhuatl recolectado durante años. Esta contribución permitió entrenar modelos de procesamiento de lenguaje natural, facilitando traducciones del náhuatl al español y viceversa. «Con esta tecnología podemos rescatar nuestra historia. Hay un montón de compendios, poemas y recetas de medicina ancestral que existen en otras lenguas y que no conocemos», expresó Salas en una entrevista. El proyecto no solo preserva el idioma, sino que empodera a hablantes indígenas al otorgarles acceso igualitario a la información digital.
Más allá de Google, Salas impulsa la inteligencia artificial para revitalizar lenguas en peligro, incluyendo el maya, zapoteco y mixteco. Ha impartido conferencias como «Rescate de Lenguas Indígenas Mediante Inteligencia Artificial» en Google México y colabora con modelos como ChatGPT para documentar idiomas originarios. Su visión incluye crear un centro de recuperación de lenguas indígenas, combinando ética en IA, soberanía digital y salud pública. Como activista, fundó el programa «El futuro es brillante porque las niñas son brillantes», que proporciona equipos de cómputo y mentoría a niñas de bajos recursos en campos STEM.
Los desafíos no han sido menores. Salas padece depresión y autismo nivel 1, lo que añade capas a su resiliencia. En un contexto donde solo el 12.9% de los empleos STEM en México son ocupados por mujeres, ella rompe barreras como la primera indígena en tecnologías de la información en la Organización para las Mujeres en Ciencia de la UNESCO. Sus reconocimientos incluyen ser una de las 100 Mujeres más Inspiradoras de la BBC en 2024, el Premio Nacional a la Promoción de los Derechos de las Mujeres Indígenas, y estar en la lista de Forbes como una de las 100 Mujeres más Poderosas de México en 2025.
«Quiero que las personas que hablan náhuatl tengan las mismas oportunidades de acceder a la información y comunicarse en el mundo digital», afirma Salas, quien se inspira en pioneras como Ada Lovelace y Grace Hopper. Su labor trasciende la tecnología: es un llamado a la libertad a través del conocimiento. «Es importante que las niñas estudien para que sigan aprendiendo, sigan luchando y sean más libres», concluye.
A través de sus aportaciones, Gabriela Salas no solo enlaza el náhuatl con la red global, sino que inspira a generaciones futuras a valorar y proteger sus raíces culturales en la era digital.
Fechas clave de sus logros
Gabriela Salas Cabrera, ha acumulado reconocimientos y aportes significativos en poco tiempo. Sus logros principales han tenido eco en la comunidad tecnológica internacional:
- 2020: Recibe reconocimiento como Mujer Indígena de Inspiración por la Organización para las Mujeres en Ciencia para el Mundo en Desarrollo (OWSD) de la UNESCO. Se convierte en la primera mujer indígena destacada en el área de tecnologías de la información dentro de esta red.
- 2023: Nominada como “Mujer STEM” en los Globant Awards: Women That Build.
- 2024 (febrero): Participa en convocatoria de Google para incorporar lenguas indígenas al traductor. Colabora proporcionando una base de datos propia de vocabulario náhuatl recopilada durante años.
- 2024 (junio-julio): Se anuncia y se hace público el logro de incorporar el náhuatl al traductor de Google como parte de la expansión de 111 nuevos idiomas. Su contribución voluntaria genera tendencia nacional y reconocimiento internacional por preservar el náhuatl clásico y facilitar traducciones digitales.
- 2024 (diciembre): La BBC la incluye en su lista de las 100 Mujeres más influyentes e inspiradoras del mundo (BBC 100 Women 2024), destacando su uso de la inteligencia artificial para lenguas subrepresentadas y el impulso a la participación femenina en tecnología.
- 2024: Recibe el Premio Estatal de la Juventud del Estado de Hidalgo en la categoría Discapacidad e Inclusión. También obtiene el Premio Nacional a la Promoción de los Derechos de las Mujeres Indígenas “Martha Sánchez Néstor” y el Premio al Mérito de las Universitarias STEM del Subsistema Tecnológico.
- 2025: Forbes México la reconoce como una de las 100 Mujeres Más Poderosas de México en la iniciativa “Llegamos Todas”.
Otros hitos formativos y de impacto continúan en curso: egresada de Ingeniería en Tecnologías de la Información por la Universidad Tecnológica de Tula-Tepeji; maestría en Inteligencia Artificial por la Universidad Abierta y a Distancia de México (UnADM); especialidad en Hematología; licenciatura en Matemáticas en proceso por la UnADM; y máster en Ciencia de Datos en la Universidad Politécnica de Madrid (en curso en 2025).
Además, funda y dirige el programa “El futuro es brillante porque las niñas son brillantes”, que entrega equipos de cómputo y mentoría a niñas de bajos recursos en STEM. Colabora con modelos de IA como ChatGPT para documentar lenguas indígenas y planea un centro de recuperación lingüística que incluya maya, zapoteco y mixteco.
Estas fechas marcan una trayectoria ascendente que combina preservación cultural, inclusión digital y empoderamiento femenino en un contexto de desafíos personales y sociales. Su trabajo sigue evolucionando hacia la soberanía digital y la salud pública con enfoque indígena.
