CASTLEWOOD, Dakota del Sur .— En la trastienda de un pequeño comercio de esta localidad de 627 habitantes, un grupo de hombres jugaba a las cartas cuando las fotos aparecieron en sus teléfonos. “Debe de ser IA”, murmuró Kevin Ruesink, un fornido ganadero que creció jugando a la pelota con Bryon Noem. “No me lo creo para nada”.
El martes por la mañana, The Daily Mail publicó imágenes de Bryon Noem, esposo de la exsecretaria de Seguridad Nacional Kristi Noem, en las que aparece con una ajustada camiseta de spandex rosa y lo que parecen ser unos pechos exageradamente grandes. Las fotografías se viralizaron de inmediato y se convirtieron en material de burla en redes sociales, justo días después de que Kristi Noem fuera destituida como la primera miembro del gabinete de Donald Trump en ser despedida durante su actual mandato.Bryon Noem, al lado de Kristi, vestido de manera habitual.
En Castlewood y la cercana Watertown, donde la pareja es conocida desde la secundaria, la reacción fue muy distinta: una mezcla de incredulidad, lástima y vergüenza ajena.
“Me siento fatal por Bryon”, dijo Nancy Turbak, exsenadora estatal demócrata y abogada en Watertown, quien conoce a Noem como su corredor de seguros y amigo de sus hijos. “Nunca pidió la vida pública. Es un hombre amable y decente. Ojalá no estuviera pasando por esto”.
Bryon Noem, vendedor de seguros de “servicio a la antigua usanza” según reza el cartel de su pequeño despacho en Watertown, siempre ha sido visto como el marido discreto y querido en la comunidad. La pareja se conoció en la secundaria, se comprometió el 4 de julio de 1991 durante unos fuegos artificiales en el lago Kampeska y tiene tres hijos adultos y varios nietos. Mientras Kristi Noem pasaba de reina de belleza local —conocida aún como “la Reina de las Nieves”— a gobernadora y luego a secretaria de Seguridad Nacional, Bryon se mantuvo al margen de la política y asistía regularmente a la iglesia.
Sin embargo, el matrimonio ha sido objeto de rumores durante años, especialmente por la cercana relación de Kristi Noem con su lugarteniente Corey Lewandowski. A principios de este mes, durante una audiencia en el Capitolio, Noem fue preguntada bajo juramento si había mantenido relaciones sexuales con Lewandowski. Ella respondió que la pregunta era “basura sensacionalista”, pero evitó negar los hechos. Bryon Noem acompañaba a su esposa ese día, aunque no se encontraba en la sala en ese preciso momento.
Tras la publicación de las fotos, Kristi Noem emitió un breve comunicado en el que se mostró “desolada” y aseguró que la familia había sido “sorprendida”. En un mensaje de texto a este medio, indicó que hablaría “en algún momento”, pero que “hoy no es el día”.
En la gasolinera de las afueras de Castlewood, donde aún cuelgan adhesivos de “Kristi para Gobernadora” y se venden rifles AR-15, un cliente sacudió la cabeza al ver las imágenes.“Un hombre tan agradable”, dijo con tristeza. “Esto me destroza”.
Para muchos vecinos, las fotos representan el último capítulo de una saga que ha expuesto el alto precio que ha pagado la familia Noem por el ascenso político de Kristi. Brad Johnson, tasador inmobiliario y columnista local que conoce a la familia desde hace años, resumió el sentimiento general: “La gente conoce a Bryon como el marido comprensivo que intentó mantener una vida familiar normal mientras el perfil de Kristi se disparaba. Esto demuestra que el precio del poder y la fama es muy alto”.
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