Zenica, Bosnia. – Italia, cuatro veces campeona del mundo, vivió otra jornada negra en su historia reciente. La Azzurra quedó eliminada del Mundial 2026 tras caer en la tanda de penales ante Bosnia y Herzegovina (4-1), después de empatar 1-1 en los 120 minutos en el repechaje europeo.
Moise Kean abrió el marcador para los italianos a los pocos minutos, pero la expulsión directa de Alessandro Bastoni antes del descanso dejó a Italia con diez hombres. Haris Tabakovic, ingresado desde el banco, igualó a los 79 minutos y forzó la prórroga. En la definición desde los once pasos, Bosnia fue mucho más efectiva: fallaron Pio Esposito y Bryan Cristante por Italia, mientras Esmir Bajraktarevic, nacido en Estados Unidos, anotó el penal decisivo que clasificó a los bosnios por primera vez desde 2014.
La derrota representa la tercera eliminación consecutiva de Italia en repechajes. Ya había quedado fuera para Rusia 2018 (ante Suecia) y Qatar 2022 (ante Macedonia del Norte). De esta manera, los campeones de 1934, 1938, 1982 y 2006 acumularán al menos 16 años sin disputar un Mundial, desde su última participación en Brasil 2014.
“Es demasiado fácil decir lo que funciona y lo que no. El hecho es que Italia no ha logrado clasificarse a tres mundiales”, reconoció el seleccionador Gennaro Gattuso al término del encuentro. “Estamos teniendo muchas dificultades para alcanzar nuestras metas”.
El partido se disputó en el pequeño pero intenso estadio Bilino Polje de Zenica, donde Bosnia se hizo fuerte ante una Azzurra que, sobre el papel, partía como amplia favorita: Italia ocupa el puesto 12 del ranking FIFA, mientras Bosnia se ubica en el 66.
Ninguno de los actuales jugadores italianos ha participado nunca en un Mundial. Toda una generación de aficionados menores de 15 años no tiene recuerdo de ver a su selección en la máxima cita del fútbol.
En las otras finales de repechaje europeo disputadas este martes, Suecia, Turquía y República Checa lograron su clasificación. Viktor Gyokeres, del Arsenal, anotó el gol de la victoria 3-2 de Suecia ante Polonia en el minuto 88. Turquía venció 1-0 a Kosovo con gol de Kerem Aktürkoğlu y se unió al Grupo D junto a Estados Unidos, Paraguay y Australia. República Checa, por su parte, superó a Dinamarca en penales (3-1) tras empatar 2-2 y completará el Grupo A con México, Sudáfrica y Corea del Sur.
Mientras tanto, en el repechaje intercontinental, República Democrática del Congo se convirtió en el equipo número 47 clasificado al Mundial tras vencer a Jamaica.
La eliminación de Italia vuelve a poner en entredicho el proyecto de Gattuso, quien asumió el cargo en junio pasado en medio de una profunda crisis. El técnico se disculpó personalmente: “Quiero disculparme ya que no lo logramos. Hoy hablar de mi futuro no es importante”.
Con esta nueva decepción, la Azzurra extiende su crisis histórica y deja en evidencia las profundas dificultades que atraviesa uno de los países con mayor tradición futbolística del planeta.
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