Los Ángeles, California.– Decenas de miles de residentes en las cercanías de Los Ángeles han sido evacuados debido a los intensos incendios forestales que siguen avanzando sin tregua.
La periodista Claire Walters, de National Geographic, publicó un extenso reportaje sobre esta crisis, que aquí resumimos para facilitar la comprensión de esta tragedia que afecta al estado de California.
Condiciones extremas
Según Walters, los riesgos eran altos desde el inicio. Aunque enero suele ser la temporada de lluvias en Los Ángeles, este invierno ha sido excepcionalmente seco. A ello se suman los vientos de Santa Ana, con ráfagas de hasta 160 km/h, que alimentan el fuego.
Los incendios actuales no tienen precedentes en los últimos 30 años, debido a la combinación de vientos intensos y rápida propagación. Las llamas pueden consumir miles de hectáreas y moverse a una velocidad de hasta 22 kilómetros por hora, superando la capacidad humana de escape.
En los últimos 20 años, la destrucción causada por incendios forestales en Estados Unidos se ha duplicado en comparación con la década de 1990. California, en particular, sufrió su peor temporada en 2020, cuando más de 10,000 incendios devastaron 1.6 millones de hectáreas.
Factores de origen
Aunque solo entre el 10% y el 15% de los incendios se producen por causas naturales, la mayoría (85%-90%) son provocados por actividades humanas, como fogatas mal apagadas, colillas de cigarro y fallas en tendidos eléctricos.
Beneficios ambientales de los incendios
Aunque destructivos, los incendios naturales también tienen un rol ecológico. Ayudan a reciclar nutrientes y eliminar plantas enfermas, promoviendo el crecimiento de nuevas plántulas. Algunas especies, como las secuoyas, necesitan el calor del fuego para liberar sus semillas.
Recomendaciones para enfrentar incendios forestales
Antes del incendio:
- Evacúa de inmediato si el fuego se aproxima.
- Prepárate con un plan de evacuación y una mochila de emergencia.
- Retira maleza y combustibles inflamables alrededor de tu propiedad.
- Llena recipientes con agua y cierra las válvulas de gas.
Durante el incendio:
- Sigue las alertas de emergencia y permanece en interiores.
- Si te encuentras al aire libre, busca agua o una zona con poca vegetación, cúbrete con ropa mojada o tierra.
Después del incendio:
- No regreses hasta que las autoridades lo permitan.
- Evita áreas calientes o inestables y usa mascarilla para evitar inhalar polvo o cenizas.
- Documenta los daños y mantente alerta ante posibles inundaciones.
El cambio climático y la expansión urbana aumentan el riesgo y el impacto de los incendios forestales, un desafío que requiere prevención y preparación constante.
