Washington, D.C.- Autoridades estadounidenses desmantelaron una red internacional de narcotráfico liderada por Ryan James Wedding, un exatleta olímpico canadiense de 44 años, acusado de dirigir una organización criminal vinculada al Cártel de Sinaloa. El Departamento de Justicia de Estados Unidos presentó una acusación de nueve cargos contra Wedding y otros 18 implicados, que incluye delitos de tráfico de drogas, lavado de dinero y manipulación de testigos mediante asesinato. La operación, denominada Giant Slalom, resultó en la detención de diez personas en Canadá y Estados Unidos, con incautaciones de drogas, armas y activos por millones de dólares.
Wedding, quien compitió en snowboard en los Juegos Olímpicos de Invierno de 2002 en Salt Lake City, donde ocupó el puesto 28 en slalom gigante paralelo, reside actualmente en México y figura en la lista de los diez fugitivos más buscados del Buró Federal de Investigaciones desde marzo pasado. Las autoridades lo señalan como el principal distribuidor de cocaína en Canadá, responsable de importar alrededor de 60 toneladas anuales de este estupefaciente desde Colombia, vía México, hacia ciudades como Los Ángeles. Su red opera en los tres países de Norteamérica y colabora directamente con el Cártel de Sinaloa, designado como organización terrorista extranjera por Washington.
Entre los cargos más graves destaca la orden de asesinato de un testigo federal, ocurrido el 31 de enero de 2025 en un restaurante de Medellín, Colombia. El informante, clave en un caso de narcóticos de 2024 contra Wedding, fue baleado tras ser ubicado mediante una página web canadiense llamada The Dirty News, creada por sus asociados para publicar fotos de testigos y familiares con el fin de facilitar ataques. Uno de los detenidos, el abogado Deepak Balwant Paradkar, de 62 años y originario de Thornhill, Ontario, actuó como consejero intelectual del homicidio, aconsejando a Wedding eliminar al testigo para evitar su extradición y proporcionando documentos judiciales. Paradkar enfrenta cargos por conspiración de asesinato y obstrucción de justicia.
La investigación reveló una red extensa que involucra a figuras de diversos perfiles, desde músicos de reggaetón en Montreal hasta residentes colombianos en Florida y México. Entre los arrestados se encuentran Gursewak Singh Bal, cofundador del sitio web ahora incautado; Allistair Chapman, de Calgary; y Yulieth Katherine Tejada, una colombiana con residencia permanente en Orlando. Fugitivos como Bianca Canastillo-Madrid, en Ciudad de México, y Rasheed Pascua Hossain, en Vancouver, completan la lista de buscados. Además, se vinculan dos homicidios en Caledon, Ontario, el 20 de noviembre de 2023, como represalia por un robo de cargamento de drogas, dejando un sobreviviente herido grave.
En términos de decomisos, las fuerzas del orden aseguraron 200 kilogramos de cocaína, armas de fuego, 3.2 millones de dólares en criptomonedas y más de 13 millones en activos físicos. La página web The Dirty News fue clausurada por orden federal. Más de 35 personas han sido acusadas en total por nexos con el Cártel de Sinaloa y grupos criminales colombianos, en una ofensiva que busca desarticular el imperio de Wedding, estimado en más de mil millones de dólares anuales.
La fiscal general Pamela Bondi enfatizó en conferencia de prensa que «Wedding controla una de las organizaciones de tráfico de drogas más prolíficas y violentas del mundo, aliada al Cártel de Sinaloa. No descansaremos hasta desmantelarla». El director del FBI, Kash Patel, añadió que las acciones de Wedding «no serán toleradas» y que la agencia usará todos sus recursos para capturarlo. Por su parte, el comisionado de la Policía Montada de Canadá, Mike Duheme, destacó la cooperación internacional como clave para combatir el crimen organizado transfronterizo.
En respuesta, el gobierno de Estados Unidos elevó la recompensa por información que lleve a la captura de Wedding a 15 millones de dólares, desde los diez millones previos, y ofrece dos millones adicionales por los asesinos del testigo en Colombia. La operación involucró a la Policía Nacional de Colombia, Investigaciones de Seguridad Nacional de Estados Unidos y la Policía Provincial de Ontario, en un esfuerzo conjunto con México y Canadá para frenar el flujo de cocaína que inunda Norteamérica. Autoridades mexicanas confirmaron que Wedding goza de protección del Cártel de Sinaloa en territorio nacional, lo que complica su localización.
