Luxemburgo.- El ciclismo internacional ha vivido un hito inolvidable este domingo 21, al presenciar no solo la coronación de un nuevo campeón en el Tour de Luxemburgo, sino también el quiebre de un récord que parecía eterno en la historia del deporte. El estadounidense Brandon McNulty, del UAE Team Emirates-XRG, se impuso en la clasificación general de la prestigiosa prueba luxemburguesa, sumando su cuarta victoria personal en la temporada y, lo más trascendental, elevando el contador de triunfos del equipo emiratí a 86 en el año. Esta cifra supera el legendario registro de 85 victorias establecido por el HTC-Columbia en 2009, bajo el mando de figuras como Mark Cavendish y André Greipel, quienes dominaron los sprints europeos en una campaña que durante 16 años se consideró inalcanzable.
McNulty, de 27 años y oriundo de Phoenix, Arizona, selló su hazaña en una etapa final de 176,4 kilómetros marcada por el mal tiempo y un terreno ondulado con ascensos exigentes como los de Nommern, Gralingen, Kautenbach y los tres repechos del corto pero empinado Pabeierbierg. Aunque Romain Grégoire se llevó la etapa con un sprint demoledor por delante de Ben Healy, McNulty defendió con maestría la camiseta de líder que había conquistado el día anterior en la contrarreloj individual de 26.3 kilómetros. En esa prueba cronometrada, disputada bajo lluvia intermitente alrededor de Niederanven, el estadounidense firmó el segundo mejor tiempo (30:38, a 28 segundos del ganador Ethan Hayter), lo que le permitió desbancar al danés Mattias Skjelmose y tomar el control de la general con 47 segundos de ventaja. «Es muy especial ser parte del equipo que rompe el récord y aún más especial ser quien lo hace», declaró McNulty tras cruzar la meta, destacando el esfuerzo colectivo en una jornada estresante por las condiciones climáticas. Su equipo, con un trabajo impecable en la defensa de la jersey, aseguró no solo la victoria general, sino que también inscribió esta fecha como un referente histórico.
El impacto de este triunfo trasciende las fronteras de Luxemburgo y Estados Unidos, ya que pone en el centro del escenario al ciclismo mexicano gracias al rol estelar de Isaac del Toro, el joven de 21 años originario de Ensenada, Baja California, quien se ha convertido en uno de los pilares de esta maquinaria victoriosa del UAE Team Emirates-XRG. Con 13 triunfos en su palmarés de 2025, Del Toro ha sido un motor clave en la campaña histórica del conjunto emiratí. Su contribución no se limita a los números: representa la profundidad de un equipo que ha repartido sus éxitos entre 20 corredores distintos, con un enfoque en carreras de etapas y pruebas de un día, sin depender de llegadas masivas en sprint —a diferencia del HTC-Columbia, que basó su récord en las explosiones de Cavendish (23 victorias ese año). En 2024, el UAE ya había rozado la gloria con 81 triunfos, incluyendo tres de Del Toro, y este año, con un mes aún por delante en el calendario —incluidas las clásicas italianas de otoño—, el récord podría escalar hacia las 90 victorias, según proyecciones de analistas.
La temporada de Del Toro ha sido un torbellino de logros que lo han transformado de promesa en realidad consolidada. Todo inició en marzo con una victoria magistral en la Milano-Torino, donde superó a rivales como Ben Tulett y Tobias Halland Johannessen en el ascenso al Superga, marcando su primera gran conquista europea. En mayo, durante el Giro d’Italia, el mexicano escribió páginas doradas al imponerse en la etapa 17 —un recorrido de montaña desde Morbegno a Cesano Maderno con tres puertos en la primera mitad— y defender la Maglia Rosa por más de diez días, convirtiéndose en el primer ciclista azteca en vestir el liderato de una Grande Boucle. Aunque cedió el rosa al británico Simon Yates en la penúltima etapa, finalizó segundo en la general, ganando también la clasificación de mejor joven y contribuyendo a la victoria por equipos de su escuadra. El verano trajo más gloria: en julio, dominó la Vuelta a Austria con tres etapas y la general, sumando un hat-trick que elevó al UAE a 61 victorias parciales en la temporada y lo posicionó como una fuerza en carreras de media montaña. Agosto vio su conquista en la Vuelta a Burgos, donde resistió en la etapa reina sobre Lagunas de Neila —ganada por Giulio Ciccone— para sellar el triunfo final, declarando: «He dado un paso adelante este año, física y mentalmente, y estoy disfrutando mucho del ciclismo». Septiembre ha sido su mes estelar, con una racha impresionante en Italia: victorias consecutivas en el GP Industria & Artigianato, el Gran Premio Città di Toscana, la Coppa Sabatini y el Trofeo Matteotti —cuatro en ocho días—, demostrando una velocidad en meta y un punch en cotas que lo hacen impredecible.
Pero el pico de emoción para México llegó apenas horas después del récord del UAE, en el mismísimo Campeonato Mundial de Ciclismo en Kigali, Ruanda. En la prueba contrarreloj élite masculina del 21 de septiembre —un recorrido de 40.6 kilómetros con subidas como la temida Kimihurura—, del Toro firmó un histórico quinto lugar con un tiempo de 52:26.89, a solo cuatro segundos del podio y a más de tres minutos del vencedor, el belga Remco Evenepoel, quien sumó su tercer oro consecutivo en la especialidad al superar a Jay Vine (Australia, plata) e Ilan Van Wilder (Bélgica, bronce). El mexicano arrancó con potencia explosiva, liderando el primer control intermedio a 10.6 km, pero cedió 16 segundos en el segundo y, pese a un retorno sufido, remató con fuerza para detener el reloj en una marca que representa el mejor resultado jamás de un azteca en una contrarreloj mundialista élite —superando su propio 16° puesto en la categoría sub-23 del año anterior—. Tadej Pogačar, partiendo dos minutos y medio antes, fue alcanzado y superado por Evenepoel en la Kimihurura, terminando cuarto en su cumpleaños 27. Del Toro, en su debut élite en Mundiales, compitió contra una nómina estelar que incluía a Stefan Küng, Luke Plapp y Bruno Armirail, consolidando su estatus como outsider en pruebas cronometradas pese a no ser su fuerte principal.
Este top-5 no solo enaltece el orgullo nacional —con transmisiones en vivo por Claro Sports para México y Centroamérica—, sino que ha generado elogios globales. El propio Evenepoel, tras su victoria, lanzó un «guiño» al mexicano en rueda de prensa: «Hay chicos impresionantes» en la nueva generación, dijo el belga, destacando a Del Toro como uno de los talentos que «dará pelea» en el futuro inmediato del pelotón, no solo contra veteranos como Pogačar, sino elevando el nivel general. Estas palabras resuenan como un aval de un tricampeón mundial, subrayando cómo del Toro, a sus 21 años, ya compite codo a codo con la élite en un curso exigente de 15 vueltas más un segmento extra con el Mur de Kigali (pendientes al 11%).
El paralelismo con el HTC-Columbia de 2009 es inevitable, pero el UAE Team Emirates-XRG lo ha superado con un dominio más versátil: 16 generales en vueltas por etapas, 23 en carreras de un día y el resto en etapas clave, impulsados por un presupuesto astronómico y una plantilla de ensueño. Mauro Gianetti, CEO y director del equipo, celebró el hito como «un momento de referencia en la historia del ciclismo», atribuido al «compromiso y unidad» de riders, staff y sponsors. Para México, esta narrativa es aún más luminosa: del Toro no solo ha colocado al ciclismo azteca en el escaparate mundial —como el primer mexicano en podio de Giro y en top-5 mundialista—, sino que inspira una «nueva era» donde talentos como él, respaldados por estructuras de élite, rompen barreras. Con la Gran Fondo de Kigali y la prueba en ruta del 28 de septiembre por delante, donde enfrentará a Pogačar, Van der Poel y Alaphilippe en un circuito con 15 vueltas y el Mur, del Toro tiene la chance de agrandar su legado. En un deporte de sacrificios y cimas imposibles, esta temporada 2025 ya es eterna para el UAE y, sobre todo, para un Ensenada que late al ritmo de su hijo pródigo.
