ESTADOS UNIDOS. – Un sistema de tormentas masivo, descrito por los meteorólogos como potencialmente equivalente a un huracán por su capacidad destructiva, ha comenzado a cubrir dos terceras partes de los Estados Unidos. Con alertas de frío extremo y nieve que afectan a unos 160 millones de residentes, las autoridades advierten sobre posibles cortes de energía generalizados y daños críticos a la infraestructura.
Un frente de tres etapas: Hielo, nieve y frío glacial
El sistema, que inició su actividad este viernes en Texas y Nuevo México, presenta una triple amenaza meteorológica:
Tormentas de hielo: Se desplazan desde Texas hacia el sur del país, amenazando con derribar el tendido eléctrico y congelar las rutas principales.
Nevadas intensas: Se pronostican acumulaciones de hasta 30 centímetros (un pie) en una franja que va desde Oklahoma hasta las principales ciudades del noreste, incluyendo Washington D.C., Nueva York y Boston.
Frío mortal: En la etapa final, una masa de aire ártico proveniente de Canadá desplomará las sensaciones térmicas hasta los -46 °C (-50 °F) en estados como Minnesota y Dakota del Norte.
El fantasma de la crisis energética
La situación en Texas mantiene al país en vilo. A cinco años de la histórica falla eléctrica que dejó millones de personas a oscuras, el gobernador Greg Abbott aseguró ayer que el sistema eléctrico es hoy «más sólido que nunca». No obstante, empresas como CenterPoint Energy en Houston han desplegado a más de 3,300 empleados para atender emergencias inmediatas.
Los estantes en los supermercados se vacían.
Parálisis en el transporte y educación
El impacto ya es visible en la vida cotidiana. Los distritos escolares de Chicago y Des Moines cancelaron las clases de este viernes debido a que las temperaturas bajo cero pueden causar congelación en la piel en tan solo 10 minutos.
En el sector aeronáutico, ya se contabilizan más de 650 vuelos cancelados entre el viernes y el sábado, afectando principalmente a los centros de conexiones en Dallas, Atlanta y Oklahoma City.
Respuesta gubernamental
Varios estados, incluidos Georgia, Arkansas, Luisiana y Virginia, han declarado el estado de emergencia. La gobernadora de Virginia, Abigail Spanberger, instó a los ciudadanos a prepararse para pasar varios días aislados en sus hogares.
Por su parte, el Departamento de Transporte de Arkansas advirtió que no se trata de una tormenta invernal típica y que la prioridad absoluta es que la población se mantenga fuera de las carreteras mientras se intenta despejar las capas de hielo que podrían persistir hasta la próxima semana.
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