WASHINGTON, Estados Unidos.- El Congreso de Estados Unidos entregó la Medalla de Oro del Congreso al sargento mayor retirado del Ejército y veterano de la guerra de Irak, Kevin Rodríguez, quien hace un año protagonizó un intercambio público con el secretario de Defensa, Pete Hegseth, al cuestionar las políticas de recorte presupuestal para la atención médica y psicológica de los militares retirados.
La ceremonia se llevó a cabo la mañana de este jueves en la Rotonda del Capitolio, encabezada por una comisión bipartidista de legisladores de la Cámara de Representantes y del Senado. Durante el acto, los congresistas destacaron tanto su historial de servicio en combate durante la operación Libertad Iraquí en 2005 como su labor posterior en la defensa de los derechos y prestaciones de salud de los excombatientes estadounidenses.
El reconocimiento ocurre a doce meses del incidente registrado en noviembre de 2025 durante un foro abierto sobre seguridad nacional y bienestar militar celebrado en Fort Bragg, Carolina del Norte. En aquella ocasión, mientras el titular del Pentágono exponía su plan de reestructuración administrativa para reducir el gasto en programas de salud mental y rehabilitación, Rodríguez tomó la palabra desde el público y lo confrontó directamente por el impacto de dichas medidas en los soldados con estrés postraumático y lesiones físicas adquiridas en servicio.
En su intervención de 2025, cuya grabación se difundió ampliamente en medios nacionales y redes sociales, el veterano señaló que las decisiones tomadas desde los escritorios del Departamento de Defensa ignoraban la realidad de quienes regresan del frente de batalla y advirtió que recortar recursos médicos equivalía a abandonar a las tropas. El episodio generó un intenso debate político en Washington sobre las prioridades presupuestales de la actual administración y provocó que organizaciones de veteranos presionaran al Legislativo para frenar varias de las reducciones propuestas por el Pentágono.
Tras el enfrentamiento verbal, Rodríguez enfrentó cuestionamientos internos y críticas de sectores afines al secretario Hegseth; sin embargo, su postura impulsó la revisión de los fondos destinados al Departamento de Asuntos de los Veteranos (VA). Como resultado de esa movilización, el Congreso aprobó a mediados de 2026 una enmienda presupuestal que blindó los recursos para clínicas de atención psicológica y centros de rehabilitación física.
Al recibir la presea este jueves, el sargento mayor retirado dedicó la distinción a los integrantes de su pelotón fallecidos en Irak y a los excombatientes que enfrentan secuelas médicas sin cobertura suficiente. Asimismo, reiteró que la lealtad a las fuerzas armadas exige señalar cualquier medida institucional que vulnere la integridad de los soldados, independientemente de la jerarquía de quien la impulse.
Por su parte, el Departamento de Defensa emitió un breve comunicado en el que reconoció la trayectoria militar de Rodríguez durante su servicio activo, aunque evitó hacer comentarios respecto a las críticas formuladas contra la gestión del secretario Pete Hegseth.
