Cabo Cañaveral, Florida.- Cuatro astronautas de la NASA y la Agencia Espacial Canadiense se preparan para escribir un nuevo capítulo en la exploración espacial: serán los primeros humanos en orbitar la Luna desde las misiones Apolo, en una prueba clave de cara al retorno de la humanidad al satélite.
La tripulación de la misión Artemis II está integrada por el comandante Reid Wiseman, la especialista Christina Koch, el piloto Victor Glover, todos de la NASA, y el especialista Jeremy Hansen, de Canadá.
Reid Wiseman, piloto de prueba de la Marina de Estados Unidos, comandará la misión. Con experiencia de seis meses en la Estación Espacial Internacional durante la Expedición 41 en 2014, Wiseman ha criado solo a sus dos hijas adolescentes tras la muerte de su esposa por cáncer en 2020. Reconoce abiertamente los riesgos de la misión y ha conversado con sus hijas sobre testamentos y documentos de fideicomiso. “Eso es parte de la vida”, afirma. Llevará una pequeña libreta para anotar sus pensamientos durante el vuelo.
Christina Koch, ingeniera y física, ostenta el récord de la mujer con más días continuos en el espacio: 328 en la EEI en 2019, donde además participó en la primera caminata espacial exclusivamente femenina. Será la primera mujer en viajar a la Luna. De niña, un póster de la Tierra vista desde la Luna, tomada durante el Apolo 8, despertó su vocación. Llevará notas escritas a mano de sus seres queridos como “conexión táctil” con la Tierra. Con su esposo ha conversado abiertamente sobre los momentos de mayor riesgo de la misión.
Jeremy Hansen, expiloto de combate de la Real Fuerza Aérea Canadiense y físico, nunca ha estado en el espacio, pero ha liderado el entrenamiento de nuevos astronautas en el Centro Espacial Johnson. Casado y padre de tres hijos, será el primer no estadounidense en viajar a la Luna. Su fascinación por el espacio también surgió del Apolo 8. Ha preparado a su familia explicándoles el aspecto del lanzamiento y las comunicaciones técnicas que pueden sonar alarmantes. Llevará cuatro pendientes en forma de luna grabados con la frase “a la Luna y de vuelta”, junto con almíbar y galletas de arce.
Victor Glover, expiloto de combate y piloto de prueba de la Marina de EE.UU., voló en la primera misión tripulada de SpaceX a la EEI. Será el primer astronauta afrodescendiente en llegar a la Luna. Conocido por su carisma y elegancia, posee tres maestrías y revisa documentos originales de los programas Géminis y Apolo para extraer lecciones. Llevará una Biblia, sus alianzas matrimoniales, recuerdos familiares y una colección de citas inspiradoras. “Presionándonos a explorar es el meollo de lo que somos”, señala.
Los cuatro coinciden en que esta misión, el segundo vuelo de la nave Orion con tripulación, representa un pequeño paso hacia la presencia humana sostenida en la Luna y, eventualmente, en Marte. Como resumen de su propósito, sus frases condensan la expectativa: “Estamos listos”, “Nos vamos”, “A la Luna” y “¡Para toda la humanidad!”.
La misión Artemis II marcará el regreso de humanos a la órbita lunar más de medio siglo después de Apolo, abriendo camino a las futuras misiones de alunizaje.
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