Boston, E.U.- Aproximadamente 24 horas después de que la administración Trump dijera que congelaría más de US$ 2,000 millones en subvenciones y contratos federales, el brazo de investigación de la Universidad de Harvard comenzó a evaluar las consecuencias. y a prepararse para una larga lucha de cuatro años contra las pretensiones de Donald Trump.
El impacto ya es agudo en la Escuela de Salud Pública de Harvard, donde los profesores están luchando por salvar sus investigaciones sobre tratamientos contra la tuberculosis y el cáncer.
Harvard, la universidad más antigua y rica del país, se ha convertido en un nuevo símbolo de la resistencia a Trump tras negarse a ceder ante una serie de cambios de política exigidos por la administración. Ahora, tras una situación incierta, Harvard debe sopesar sus próximos pasos.
John Shaw, vicerrector de investigación en Harvard, envió un correo electrónico a sus colegas el martes por la noche pidiéndoles que notifiquen a la Oficina de Programas Patrocinados sobre cualquier interrupción de financiación de la que tengan conocimiento y qué medidas deberían tomar.
“Si bien inevitablemente habrá investigaciones importantes que se verán afectadas por la congelación de fondos, solicitamos su ayuda para evaluar la mejor manera de preservar trabajos vitales y apoyar a nuestros investigadores, a la vez que utilizamos los recursos institucionales de forma responsable durante esta interrupción”, escribió, según un correo electrónico al que tuvo acceso CNN. “Esto busca estabilizar el entorno de investigación mientras recopilamos información, coordinamos la toma de decisiones y nos esforzamos por proteger lo más importante”.
Los profesores de la Facultad de Artes y Ciencias, sede de los programas de pregrado y doctorado de Harvard, fueron notificados en un correo electrónico separado que se organizaría una reunión abierta en los próximos días para responder preguntas, según el correo electrónico.
La congelación de fondos amenaza con perder hasta US$ 9,000 millones en fondos federales para Harvard. Más allá de las implicaciones prácticas de perder esos fondos, no está claro hasta qué punto podría llegar el impasse.
“El alcance de las intromisiones del Gobierno federal en la universidad a veces es evidente y a veces no”, dijo un profesor de Harvard que no estaba autorizado a hablar públicamente. “Están haciendo muchos planes de escenario sobre lo que podría suceder en cada una de las facultades”.
Varios miembros de la junta de supervisión de Harvard remitieron a CNN a la oficina de Prensa de la universidad. La universidad también rechazó una solicitud de CNN para entrevistar al presidente Alan Garber.
Las preocupaciones sobre la financiación surgen después de que el Departamento de Seguridad Nacional amenazara este miércoles a Harvard con retirarle la posibilidad de matricular a estudiantes internacionales si no cumple con las exigencias federales. La secretaria de Seguridad Nacional, Kristi Noem, dio a la universidad hasta el 30 de abril para que presentara los registros sobre las presuntas “actividades ilegales y violentas” de los estudiantes internacionales, o se arriesgaría a perder su certificación del Programa de Estudiantes y Visitantes de Intercambio, que permite a las instituciones de educación superior emitir certificados de elegibilidad para visas de estudiantes no inmigrantes.
Otras preocupaciones expresadas por el profesor incluyen la pérdida del estatus de exención de impuestos de la universidad, que el IRS está planeando rescindir, según dos fuentes familiarizadas con el asunto, así como una decisión del Gobierno federal de dejar de otorgar visas a estudiantes extranjeros, que representan más de una cuarta parte de la matrícula de Harvard.
“Ni siquiera estoy seguro de qué significaría perder ese estatus”, dijo Gregory Mankiw, profesor de economía de Harvard. “No tenemos accionistas ni pagamos dividendos, así que no sé cómo se llamarían”
Las organizaciones sin fines de lucro que se benefician de la exención fiscal pueden perderla si infringen diversas normas, incluyendo las relacionadas con actividades políticas. La rescisión sería una medida poco común por parte del IRS. Hace décadas, el IRS retiró la exención fiscal a una universidad cristiana por discriminación.
Se espera pronto una decisión final sobre la revocación de la exención fiscal de Harvard, según las fuentes. Un abogado de la universidad no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios; CNN se ha puesto en contacto con el Departamento del Tesoro, del cual el IRS es una agencia, para obtener sus comentarios.
La dotación de US$ 53,200 millones de Harvard podría ser otro motivo de preocupación. Una legislación presentada recientemente por el representante republicano Mike Lawler elevaría la tasa impositiva sobre los ingresos de la dotación del 1.4 % al 10 %. A finales del año pasado, Garber declaró al profesorado que el posible aumento era la “amenaza que me quita el sueño”, según informó The Harvard Crimson.
“Si entra en vigor el impuesto, eso significa que la universidad tendrá que recortar algo”, dijo Mankiw a CNN. “Lo que hacemos es enseñar e investigar. La pregunta es: ¿sería mejor la sociedad con menos investigación o menos enseñanza? Serán decisiones muy difíciles para la escuela”, dijo.
La situación sin precedentes podría obligar a Harvard a una larga y costosa batalla legal con la administración Trump.
“No existe un manual sobre cómo gestionar esto”, declaró en una entrevista con CNN Peter Lake, profesor de Derecho de la Universidad Stetson y director del Centro para la Excelencia en Derecho y Políticas de la Educación Superior. Lake es graduado de Harvard College y de la Facultad de Derecho de Harvard.
Un grupo de profesores de Harvard, a través de su capítulo de la Asociación Americana de Profesores Universitarios, presentó una demanda preventiva la semana pasada para impedir que la administración se apropie de los fondos universitarios. La demanda alega que la administración Trump violó la ley al congelar fondos sin seguir el protocolo establecido en el Título VI de la Ley de Derechos Civiles, que prohíbe la discriminación y está diseñado en parte para garantizar su cumplimiento por parte de las instituciones que reciben fondos públicos.
El abogado de la AAUP no respondió a la solicitud de comentarios de CNN. El Gobierno federal no ha respondido a la demanda.
Harvard podría presentar su propia demanda federal buscando impedir que la administración tome indebidamente su financiación, con posibles argumentos legales sobre protecciones de la Primera Enmienda, represalias o reclamos de que el Gobierno violó sus derechos civiles bajo el Título VI.
Si Harvard presenta una demanda que se tramita en el sistema judicial federal, podría resultar en un conflicto de intereses para un juez debido a su conexión con la universidad. Los graduados de la facultad de Derecho de Harvard constituyen una parte significativa del poder judicial federal y ocupan cuatro escaños en la Corte Suprema de Estados Unidos.
El Gobierno también podría llevar a Harvard a los tribunales; una agencia federal que proporciona fondos a una institución puede iniciar procedimientos de terminación de fondos o remitir el asunto al Departamento de Justicia para que se emprendan acciones legales si cree que Harvard no cumple con las normas.
Si el Departamento de Justicia se involucra, podría presentar una demanda contra Harvard buscando una intervención judicial, lo que podría darle al Gobierno federal más influencia sobre Harvard a través de la supervisión judicial durante años.
En ese caso, según Lake, “si quisieran, podrían literalmente ir al tribunal cada semana y decir: ‘Bueno, miren lo que Harvard no hizo hoy’”.
La universidad podría estar considerando abandonar su postura inflexible para negociar un acuerdo que evite el sistema legal y atenúe la tensión generada meses después del inicio del mandato de Trump. Y Harvard cuenta con cierta influencia, dijo Lake, gracias a sus amplias conexiones globales.
“Hemos visto a Trump hacer esto prácticamente de forma constante en todas partes: negociaciones duras, conversaciones sobre la opción nuclear, un lenguaje muy fuerte. Así que quizás la idea sea responder al fuego con fuego”, dijo Lake. “Creo que son conscientes de que el presidente se enorgullece de su acuerdo, y quizás así es como se llega a él”.
Harvard contrató a dos abogados con profundas conexiones republicanas: Robert Hur, quien fue nombrado fiscal especial e investigó el manejo de documentos clasificados por parte del presidente Joe Biden, y William Burck, quien fue fiscal especial del presidente George W. Bush y recientemente ayudó al bufete Paul Weiss a negociar con la administración Trump la derogación de un decreto dirigido contra el bufete.
Si bien Harvard ha ganado apoyo público, también lo ha hecho la administración Trump.
Mark Goldfeder, director del Centro Nacional de Defensa Judía, declaró en X en respuesta a la reprimenda de Harvard el lunes: “Y ninguna universidad, por muy engreída y arrogante que se sienta, puede dictarle al Gobierno federal cómo debe asignar el dinero de los contribuyentes. Harvard tiene la libertad de seguir discriminando, pero no tenemos que pagar por ello”.
Lake dijo que él y otros ex alumnos de Harvard nunca imaginaron que la escuela podría volverse tan controvertida.
“Creo que estamos acostumbrados a la prominencia en ciertas cosas, pero estar tan en modo enemigo del Estado es una sensación muy diferente”, dijo Lake. “Pero no estamos solos. La educación superior claramente ha perdido mucha confianza social y tiene gente que se opone firmemente a algunas de las cosas que estamos haciendo. Y será difícil recuperar la confianza pública que pueda disipar parte de esta energía”.
En una reunión de profesores esta semana, según una persona presente, el decano de una de las escuelas de Harvard dijo a los reunidos que el rechazo del lunes a las demandas de la administración fue sólo la primera salva.
“Esta es una lucha de cuatro años”, dijo.
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