Londres, Inglaterra.- Un estudio genético publicado en la revista Nature revela la evidencia más antigua de perros domesticados en Europa y Asia occidental, durante el Paleolítico.
Investigadores de varios países analizaron ADN de restos caninos hallados en cinco yacimientos arqueológicos. El ejemplar más antiguo, datado en 15,800 años, procede de Pinarbasi, en Turquía. Otro de 14,300 años fue encontrado en la Cueva de Gough, en el Reino Unido.
Los científicos identificaron perros paleolíticos también en Alemania, Italia y Suiza. Todos ellos presentan genomas muy similares entre sí, a pesar de pertenecer a culturas humanas distintas: magdaleniense, anatolia y epigravetiense.
“Las personas son muy diferentes, pero los perros son muy parecidos”, explicó Greger Larson, paleogenetista de la Universidad de Oxford y coautor de los estudios.
Esta similitud genética sugiere que las sociedades de cazadores-recolectores intercambiaban o compartían estos animales, extendiendo rápidamente la presencia del perro por el continente.
Una “navaja suiza” en el Paleolítico
Los investigadores consideran que estos primeros perros no estaban altamente especializados como las razas modernas, sino que actuaban como compañeros versátiles: posiblemente ayudaban en la caza, alertaban de peligros, proporcionaban calor y compañía, y en algunos casos recibían un trato casi humano.
En varios yacimientos se han encontrado indicios de que los humanos les suministraban alimento y enterraban sus cuerpos con cuidado, lo que apunta a una relación estrecha y afectiva.
Cuando los primeros agricultores llegaron a Europa hace unos 9,000 años, trajeron sus propios perros. Estos se cruzaron con los descendientes de los perros paleolíticos, lo que explica que gran parte de la ascendencia genética de los perros europeos actuales provenga de aquellos cánidos que vivieron con los cazadores-recolectores.
Aunque el estudio avanza de forma significativa en la comprensión de la historia temprana del perro, los científicos aún no han determinado con exactitud dónde ni con qué grupo humano se produjo la domesticación inicial.
Los dos trabajos publicados en Nature representan un paso importante para aclarar el largo vínculo entre humanos y perros, que se remonta al menos 15,800 años atrás, mucho antes de la llegada de la agricultura.
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