Washington, D.C.- El ejército de Estados Unidos perdió el viernes su primer avión de combate a manos del fuego enemigo iraní, según funcionarios estadounidenses e israelíes, un revés para el gobierno de Donald Trump, que ha intentado reiteradamente proyectar la idea de que los aviones de guerra estadounidenses habían establecido la supremacía aérea en esta guerra que lleva cinco semanas.
El avión, un F-15E Strike Eagle, llevaba dos tripulantes a bordo. Funcionarios militares estadounidenses indicaron que ambos lograron eyectarse de la aeronave.
Uno de los aviadores fue rescatado con vida, mientras que el segundo miembro de la tripulación aún no había sido localizado al cierre de esta edición.
El derribo del aparato activó de inmediato una operación de rescate a gran escala en territorio iraní.
Esto es lo que se sabe hasta el momento: Irán demostró que aún conserva capacidad de ataque antiaéreo efectiva. El F-15E fue derribado en el suroeste del país el viernes, apenas dos días después de que el presidente Donald Trump afirmara en un mensaje a la nación que Estados Unidos se encontraba cada vez más cerca de cumplir sus objetivos militares en el conflicto.
“En las próximas dos o tres semanas, vamos a devolverlos a la Edad de Piedra, a donde deben estar”, declaró Trump, prometiendo una escalada de bombardeos intensos.
Su secretario de Defensa, Pete Hegseth, reprodujo rápidamente la misma frase en redes sociales: “De vuelta a la Edad de Piedra”.
La televisión estatal iraní difundió imágenes que, según sus afirmaciones, corresponden a los restos del avión derribado. Expertos identificaron los fragmentos como pertenecientes a un F-15E Strike Eagle, específicamente con marcas del 494º Escuadrón de Caza, con base en Lakenheath, Reino Unido.
La Casa Blanca confirmó que el presidente Trump ya había sido informado del incidente.
En un hecho separado, un segundo avión de la Fuerza Aérea estadounidense, un A-10 Warthog, se estrelló el viernes en la región del golfo Pérsico. Su piloto único fue rescatado sin lesiones, aunque las autoridades no revelaron la causa del accidente.
Ambos tripulantes del F-15E se eyectaron exitosamente. Una intensa operación de búsqueda se desplegó en el suroeste de Irán, con videos verificados que muestran un avión de transporte C-130 y helicópteros militares volando a baja altura sobre la zona.
Los pilotos derribados suelen portar radios de emergencia y sus asientos eyectables incluyen balizas de localización. Sin embargo, este tipo de misiones de rescate conllevan riesgos elevados, como lo demostró un episodio similar en Afganistán en 2005, donde fuerzas talibanes emboscaron a un equipo de Navy SEAL y derribaron un helicóptero de rescate, causando múltiples bajas estadounidenses.
Durante la operación del viernes, un helicóptero UH-60 Black Hawk de la Fuerza Aérea fue alcanzado por fuego terrestre iraní, aunque su tripulación logró llevar la aeronave hasta territorio iraquí y ponerla a salvo.
El régimen iraní ofreció una recompensa por la captura del o los pilotos enemigos, exigiendo que sean entregados vivos a las fuerzas de seguridad.
El avión derribado no pertenecía a la generación de cazas furtivos. El F-15E Strike Eagle, introducido en 1986, es un caza de doble función (aire-aire y aire-tierra) que no cuenta con capacidades de baja detectabilidad como los modelos más modernos. Puede superar los 3,000 kilómetros por hora y transportar más de 9,000 kilogramos de armamento. Ha sido empleado por Estados Unidos en conflictos previos en Irak, Libia y Siria.
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