Crónica por Jaime Federico Rico Granados
No, no es casualidad, hablar de el legado de don Francisco Lay Yepo, es un deber si se quiere honrar la memoria de don Francisco Yepo Yong su hijo, recientemente fallecido.
Y es que hablar del primero, de don Francisco Lay Yepo es tocar las fibras de la historia Juarense a través de uno de tantos ciudadanos chinos que pasaron por esta Frontera en su derrotero rumbo a los Estados Unidos.
Sin embargo, muchos de ellos se quedaron en Juárez e hicieron que su diáspora se convirtiera en parte de nuestra historia. Don Francisco Lay Yepo fue uno de ellos.
Una antigua Tarjeta de Identificación del Servicio de Migración, expedida en la Oficina de Población en Cd. Juárez, nos permite conocer a don Francisco Lay Yepo, vestido elegantemente para la fotografía.
Don Francisco, un hombre mas bien bajito, de apenas 1.61 metros de estatura, había nacido en la Provincia de Cantón, China en el año de 1907 y registrado con el nombre de Yen Ben Po. Sus padre era Yepo y su madre Lay, pero al ser registrados como inmigrantes, sus nombres eran “mexicanizados”, en parte por facilidad de escritura e identificación, pero también para forzar su “transculturización”.
Su padre lo mando a México con un tío que ya vivía en México, con el fin de alejarlo de los problemas de las guerras que entre 1920 y 1945 tenían como teatro de operaciones aquella inmensa nación del Lejano Oriente; China.
Francisco Yepo llego a México, a los quince años de edad, allá por los años veinte. En pocos años de Guaymas emigró a Casas Grandes, Chih. Luego a los diez y nueve años de edad llego a Ciudad Juárez en busca de mejores oportunidades. De acuerdo a su edad, eso sería en el año de 1926, hace cien años.
Al parecer a don Francisco Lay Yepo no le intereso emigrar a los Estados Unidos, como muchos de sus connacionales ya que su vida fue una vida de trabajo en Juárez siempre. Luego, lueguito, consiguió trabajo en una carnicería llamada “La Central” y luego en otra llamada “La Morena”.
Arduo trabajo hizo que se le presentara la oportunidad de adquirir la última carnicería en la que trabajaba, “La Morena”, que terminaría siendo, gracias a ese esfuerzo, en una gran tienda de abarrotes y mercancías en general, al menudeo y mayoreo y que seria mejor conocida como “La Morenita”.
Visión, trabajo y perseverancia lo llevaron a abrir, junto con otro socio, el Restaurant “La Nueva Central” en el numero 322 de la Avenida 16 de Septiembre Poniente en el año de 1958. Dos años después en 1960, don Francisco siguió por su propia cuenta adquiriendo el local de enseguida, que era una conocida zapatería de entonces. Muy pronto “La Nueva Central” con sus platillos mexicanos, pero haciendo énfasis en su especialidad de platillos de comida china, se convirtió en un lugar de reunión de muchos Juarenses y de visita obligada para aquellos que venían y vienen de allende la Frontera.
Fue en esa década de los sesenta cuando don Francisco Lay Yepo adquirió la emblemática esquina de la Avenida Vicente Guerrero y Calle Ramón Ortiz, para construir ahí un nuevo edificio para la tienda de abarrotes “La Morenita”. La histórica esquina que a principios del siglo XX había alojado a la tienda de “La Constancia” de don Pedro S. Varela y luego por el año de 1910 a “La Sultana” de don Manuel M. Mora, ahora se convertiría en la ya histórica esquina de “La Morenita” de don Francisco Lay Yepo.
Don Francisco Lay Yepo murió en El Paso, Tx., en el año de 1978, dejando un gran legado material, pero sobre todo de trabajo, esfuerzo y perseverancia, mismo que sus hijos supieron aquilatar y multiplicarlo con igual esfuerzo, particularmente su hijo don Francisco Yepo Yong. Sus restos fueron depositados en la gran cripta familiar en el Panteón Tepeyac.
En la parte superior podemos ver la Forma 14, la Tarjeta de Identificación para Ciudadanos Extranjeros, del Departamento de Migración, de don Francisco Lay Yepo, y en la parte inferior podemos ver el aspecto que tenia en el año de 1943, por los tiempos en que don Francisco Lay Yepo inicio a formar una familia con su esposa Esperanza Yong, la acera sur de la Avenida 16 de Septiembre entre la Avenida Juárez y la Calle Noche Triste.
Quince años después de esta tarjeta postal en 1958, Don Francisco establecería el aura emblemático Restaurant “La Nueva Central”…
Don Francisco Lay Yepo, sin duda; un Juarense distinguido y honorable del Siglo XX.
(Tomado de «Juárez en Postales» de FB)
Fuentes Hemerográficas:
El Diario de Juárez. Artículo: “Fortalecen la Identidad Juarense con el pasado” por David Ceniceros. “Francisco Yepo relata la historia del Café La Nueva Central”, en Charlas de Identidad Juarense. Daigoro Ahumada, Coordinador. 20 de Abril de 2025.
El Paso Times. Artículo: “Restaurant La Nueva Central: Tradition in coffee and formica”, por Matt Prichard. 30 de Marzo de 1983.
Fuente Documental
Yepo, Francisco Lay. Tarjeta de Identificación, Departamento de Migración. Secretaría de Gobernación México. 17 de Marzo de 1949.
Archivo General de la Nación. Cd. De México.
Fotografía
“New Juárez Market”. Autor desconocido. Tarjeta Postal producida por la “Sandoval News Service”. Aprox. “Circa 1942 – 1943”. El Paso, Tx.
