BELÉN, Cisjordania.- Miles de personas llenaron este miércoles la Plaza del Pesebre en Belén, en la víspera de Navidad, con desfiles de scouts, música y un gran árbol iluminado que marcó el regreso de las celebraciones tras dos años canceladas por la guerra en Gaza.
El imponente árbol de Navidad, ausente durante el conflicto entre Israel y Hamás, presidió un vibrante desfile de cientos de scouts con gaitas y tambores interpretando villancicos. La ciudad, donde los cristianos creen que nació Jesús, había optado por celebraciones discretas en 2023 y 2024, sin luces ni eventos públicos, en solidaridad con Gaza.
El cardenal Pierbattista Pizzaballa, patriarca latino de Jerusalén y principal líder católico en Tierra Santa, encabezó la tradicional procesión desde Jerusalén. “Después de dos años de oscuridad, necesitamos luz”, declaró al cruzar el muro de separación. En la plaza, ante miles de cristianos y musulmanes, añadió: “Nosotros decidimos ser la luz, y la luz de Belén es la luz del mundo”. Pizzaballa traía saludos de la comunidad cristiana de Gaza, donde ofició una misa reciente, destacando su deseo de reconstruir pese a la devastación.
Impacto económico persistente
Aunque el ambiente fue festivo, la guerra dejó huellas profundas en Cisjordania ocupada. En Belén, de mayoría musulmana, el 80% de la economía depende del turismo, según autoridades locales. El desempleo escaló del 14% al 65%, y unos 4,000 residentes emigraron buscando trabajo.
La mayoría de asistentes eran locales; pocos extranjeros se vieron en la multitud. “Hoy es un día de alegría y esperanza, el inicio del regreso a la normalidad”, dijo Georgette Jackaman, guía turística desempleada desde hace más de dos años. Con su esposo Michael, también guía, celebran por primera vez una Navidad plena con sus hijos pequeños. Para sobrevivir, crearon un sitio web vendiendo artesanías palestinas.
Voces de esperanza y realidad
Mona Riewer, fisioterapeuta francesa, viajó pese a advertencias familiares. “Vine para entender el sufrimiento en Palestina. La Navidad representa esperanza en la oscuridad”, afirmó.
Fadi Zoughbi, excoordinador de tours, vio emocionados a sus hijos con el desfile de scouts, que marcharon con banderas palestinas tras dos años de silencio en protesta.
Irene Kirmiz, de Ramallah, resaltó la emotividad: su hija toca en una banda scout, tradición familiar. Pese a horas en checkpoints israelíes, dijo: “Vemos una luz de felicidad y esperamos paz para todos”.
Tensiones latentes
Un frágil alto el fuego desde octubre permite las fiestas, pero las redadas israelíes y violencia de colonos persisten en Cisjordania, ocupada desde 1967. El presidente palestino Mahmoud Abbas asistirá a la misa de medianoche, ausente dos años.
El Ministerio de Turismo israelí estima 130,000 visitantes para diciembre, incluidos 40,000 cristianos, lejos de los 150,000 solo en Navidad de 2019.En años previos, iglesias instaron a enfocarse en lo espiritual, con un pesebre entre escombros simbolizando Gaza.
Este miércoles, Belén iluminó su plaza con esperanza contenida, recordando que la luz nace en la fragilidad.
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