Cabo Cañaveral, Florida. – La nave espacial Orion de la NASA, con los cuatro astronautas de la misión Artemis II a bordo, completó con éxito el sobrevuelo de la Luna y ya se encuentra en rumbo de regreso a la Tierra, donde se espera su amerizaje en el océano Pacífico el próximo viernes.
La tripulación, integrada por el comandante Reid Wiseman, el piloto Victor Glover, la especialista de misión Christina Koch (todos de la NASA) y el especialista Jeremy Hansen de la Agencia Espacial Canadiense, despegó el pasado 1 de abril desde el Complejo de Lanzamiento 39B del Centro Espacial Kennedy a bordo del poderoso cohete SLS.
Tras varios días de viaje, el punto culminante de la misión ocurrió el lunes 6 de abril, cuando Orion realizó el flyby lunar a unos 6,500 kilómetros de la superficie, rompiendo el récord de distancia de la misión Apollo 13 al alejarse más de 400,000 kilómetros de la Tierra. Durante el paso por el lado oculto de la Luna, los astronautas perdieron contacto con el control de misión por unos 40 minutos y captaron impresionantes imágenes de la Tierra y el satélite natural.
“Es increíble ver la Luna tan de cerca y saber que estamos abriendo el camino para el regreso humano a su superficie”, transmitió uno de los tripulantes durante las comunicaciones posteriores al sobrevuelo.
La misión Artemis II, que dura aproximadamente diez días, sirve como prueba clave de los sistemas de la nave Orion con humanos a bordo, antes de las futuras misiones que planean alunizajes en el polo sur lunar a partir de 2028. Tras el reingreso a la atmósfera terrestre, donde el escudo térmico de Orion soportará temperaturas de hasta 1,650 grados Celsius, la cápsula descenderá con paracaídas hasta amerizar en el Pacífico, donde equipos de recuperación de la NASA y la Marina de Estados Unidos la esperarán.
Con este vuelo, la NASA marca el retorno de astronautas más allá de la órbita terrestre baja después de más de cinco décadas, un paso fundamental hacia el establecimiento de una presencia sostenida en la Luna y, eventualmente, misiones tripuladas a Marte.
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