TUCSON, Arizona.- Raouf Vafaei tenía todo listo. La green card desde hacía años, el examen de civismo aprobado con nota, la entrevista de naturalización superada y varias revisiones de antecedentes completadas. Tras ocho años viviendo y trabajando legalmente en Estados Unidos como terapeuta de salud mental, solo le faltaba acudir el viernes a la ceremonia del juramento para convertirse en ciudadano estadounidense. Su madre había comprado incluso un vestido nuevo para la ocasión.
El miércoles recibió un correo electrónico de cuatro líneas: la ceremonia quedaba cancelada sin nueva fecha. No había explicación.
Vafaei, de 41 años y origen iraní, es uno de los miles de residentes permanentes legales cuyos procesos de naturalización han sido congelados en las últimas semanas por decisión del gobierno de Donald Trump. La medida afecta a solicitantes procedentes de los diecinueve países incluidos en la prohibición de viaje decretada por la Casa Blanca el pasado junio, entre ellos Irán, Sudán, Eritrea, Haití, Somalia y Libia.
De Massachusetts a California, el mismo patrón
Abogados de inmigración de todo el país reportan cancelaciones masivas de entrevistas y ceremonias de juramento. En Boston, la organización sin fines de lucro Project Citizenship ha registrado veintiún casos solo este mes. Una mujer haitiana con residencia permanente desde hace más de veinte años llegó a la corte federal donde iba a prestar juramento y fue apartada junto a otros compatriotas tras ser preguntados por su lugar de nacimiento.
En San Antonio, la abogada Teresa Coles-Davila intenta sin éxito obtener respuestas oficiales para un cliente iraní cuya ceremonia también fue suspendida. Nadie en el Servicio de Ciudadanía e Inmigración de Estados Unidos contesta cuántas personas están afectadas ni cuánto durará la paralización.
El gobierno justifica las restricciones como medida de seguridad nacional tras el tiroteo cometido el mes pasado por un refugiado afgano contra miembros de la Guardia Nacional en Washington. Sin embargo, los afectados ya habían pasado múltiples filtros de seguridad previos a la solicitud de ciudadanía.
Un proceso que ya era largo se vuelve indefinido
Convertirse en ciudadano estadounidense nunca ha sido rápido. Tras obtener la residencia permanente y cumplir los plazos de espera, los solicitantes deben superar un examen de inglés y civismo, una entrevista personal y revisiones exhaustivas de antecedentes penales y de seguridad. Solo entonces reciben la invitación a la ceremonia del juramento.
Muchos de los ahora bloqueados llevaban meses o años en esa última etapa. Rosanna, estudiante de asistencia médica en Texas nacida en Libia aunque con nacionalidad canadiense, recibió la noticia de la cancelación mientras trabajaba en urgencias. Llevaba la aprobación desde hacía meses y ya había contado a sus compañeros que pronto podría votar.
Ahora lleva siempre encima sus documentos por miedo a ser interrogada en la calle.
Silencio oficial y medidas más amplias
El Servicio de Ciudadanía e Inmigración no ha facilitado datos ni ha respondido a las preguntas de este diario sobre el alcance de las cancelaciones. Funcionarios del gobierno han argumentado en el pasado que el proceso de naturalización era demasiado permisivo y que las nuevas restricciones protegen al país de terroristas extranjeros y de quienes exceden sus visados.
Mientras tanto, la Administración Trump ha endurecido este año el examen de civismo, ha intensificado la revisión de redes sociales y ha ordenado a los oficiales buscar más atributos positivos como empleo estable y cuidado familiar. Al mismo tiempo, prepara un litigio ante la Corte Suprema para intentar eliminar la ciudadanía por nacimiento y el senador republicano Bernie Moreno ha presentado un proyecto para prohibir la doble nacionalidad.
Algunos aún lo logran
En un clima de incertidumbre, todavía hay ceremonias que se celebran. El mismo viernes en que Vafaei recibió la cancelación, ciento cuarenta y nueve inmigrantes de países no afectados prestaron juramento en un tribunal de Manhattan entre aplausos y banderas pequeñas. Una juez les recordó las palabras de Reagan y Clinton sobre la contribución histórica de los inmigrantes.
Para Raouf Vafaei y miles como él, la espera acaba de convertirse en indefinida. Estoy muy alterado, pero no puedo hacer nada, dice desde Tucson. Lo único que puedo hacer es esperar.
(Con información de The New York Times)
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